CHAPITRE VII

Mercier et la Comédie-Italienne : représentation
des drames. Mercier et ses amis: Grimod de la
Reynière, Restif de la Bretonne, la Comtesse
Fanny de Beauharnais. — Mercier à la veille de la
Révolution : ses sentiments politiques.

1. La vogue du Tableau.

Les affaires du dramaturge s'en

Réno-

trouvent mieux. Les théâtres du boulevard. La Brouette
du Vinaigrier et Jenneval sur la scène des Associés.
vation de la Comédie-Italienne. Elle met Mercier à contri-
bution. La Demande imprévue Jenneval. - Mme Verteuil.
Le Déserteur. L'acteur Granger. L'Indigent. La
Brouette du Vinaigrier. L'Habitant de la Guadeloupe.
Natalie

Pages.

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gnage. Olympe de Gouges. Ses démêlés avec la Comé-
die. - Mercier pourrait bien lui avoir été de quelque assistance.

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cier se voit l'objet au théâtre de Rouen. Même en faveur,
il continue de passer pour un excentrique : les sociétés où il
fréquente y contribuent. Grimod de la Reynière. · Les
Amitié de Grimod pour Mercier

Déjeuners philosophiques.

et pour Restif.

IV. Restif de la Bretonne.

- Esquisse de ce caractère mal connu.

– Libertinage sentimental. — Complaisance à s'étaler soi-même
dans ses écrits. Opinion flatteuse que les contemporains
prennent de lui: il est le peintre de la vertu; ses écrits ser-
vent les mœurs. Engouement des gens du monde : il ob-
tient quelque chose de la même faveur dont jouissait Rous-

seau

V. Affinités de nature, de talent, de doctrine qui attachent Mer-
cier à Restif. Comment ces deux hommes se connurent.
Commerce étroit qui s'établit entre eux. Enthousiasme de
réformateur qui leur est commun. Mercier se donne à
plein cœur

Correspondance avec

VI. Grimod de la Reynière en captivité.
Restif. Zèle inconsidéré de Mercier. Son séjour à Do-
mèvre. L'amitié se relâche entre Grimod et Mercier, mais
elle ne s'éteint pas. Voyage en Allemagne. Le théâtre de
Mannheim. Mort de Letourneur : chagrin que Mercier en
ressentit.

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Femme

VII. Le salon de la comtesse Fanny de Beauharnais.

de lettres par prédestination. Le Cercle de Poinsinet. — Amie

tendre de Dorat. · Mercier se lie avec la comtesse, lui amène

Restif. Grand accueil que l'on fait à ce dernier. - Réunions

brillantes et variées. Mercier dans l'ivresse de la conversa-

tion. Voix de Polichinelle. La politique envahit tous les

entretiens

VIII. Mercier historien. Les Portraits des Rois de France.

Insuffisance de la critique historique. Esprit remarquable de

modération et d'équité. Beauté de certaines formules évoca-

toires .

IX. Vues politiques de Mercier.

vernements.

Notions claires sur les gou-

Ne point trop se

- A tout prendre, on

Le progrès de l'humanité.
hâter, ne pas tout condamner du passé.
s'achemine vers le mieux. Mercier n'oppose point la nature
et la société. Vivre en société est la vocation nécessaire de
l'homme. Conséquence acceptée comme nécessaire : l'iné-
galité. Elle a ses compensations et ses correctifs. Pas de
régression : marcher toujours plus avant dans le sens de la
civilisation. Devoir étroit qui attache l'individu à l'œuvre
commune. Formation première des sociétés : contrat spon-
tané qui en est l'origine. Du principe de Rousseau Mercier
tire des conséquences bien différentes. La politique, versa-
tile par nature. C'est a l'application qu'on juge les théories.
- Les hommes dupes des mots. Aucun régime n'est stric-
tement conforme à sa définition. — Aucun n'étant nécessaire-
ment préférable en soi, Mercier, en ce qui le concerne, penche
pour la monarchie tempérée. — L'autorité, quelle qu'elle soit,
ne vaut néanmoins que par son accord avec la nation. — Les
changements nécessaires. — Y procéder sans timidité, mais avec
ménagement. Accord nécessaire à cet effet entre la partie qui
gouverne et la partie qui enseigne. Tout finit par s'arranger
en somme. Même les moyens violents ne font pas si grand
mal. Optimisme démesuré de Mercier. Le Philosophe du
Port au bled. Un accès d'inquiétude passagère. La con-
vocation des États Généraux.
Longtemps l'illusion tiendra

bon contre les pires démentis .

APPENDICE. Lettres de Mercier à Thomas

TABLE ANALYTIQUE DES MATIÈRES.

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