LA MORLIÈRE-DRAGONS. (D'après une gravure ancienne.) LES HOMMES D'ÉTAT ET LES HOMMES DE GUERRE C E fut le grand malheur de la monarchie fran caise, au XVIIIe siècle, qu'à défaut d'un Henri IV ou d'un Louis XIV, elle n'ait point eu de Richelieu pour l'affermir et la sauver. Des ministres qui occupèrent le pouvoir pendant cette période, les uns ont manqué de talent et les autres de vertu; ceuxci ont été trop timides, ceux-là ont paru trop hardis à un gouvernement pusillanime ou à des courtisans avides, et ils ont dû, sans l'achever, abandonner l'œuvre commencée. Le cardinal Dubois, qui ouvre la liste, ne l'ouvre pas d'une manière bien glorieuse. Non qu'il n'eût des talents il réussit dans tout ce qu'il entreprit, déjoua la conspiration de Cellamare et les projets d'Alberoni, et, sans doute, eut la conviction que si l'alliance anglaise lui rapportait de beaux bénéfices, quarante mille livres sterling (un l'intérêt du pays million de francs) de pension, à en croire Saint-Simon, s'accordait en cette occurrence avec le sien. Mais il était vraiment trop universellement décrié. Fils d'un obscur médecin et apothicaire de Brive-la-Gaillarde, il avait gagné l'affection du duc d'Orléans, dont il avait été le précepteur, en se faisant le confident et le pourvoyeur de ses plaisirs. « C'était, dit Saint-Simon, un petit homme maigre, effilé, à mine de fouine. Tous les vices, la perfidie, l'avarice, la débauche, l'ambition, la basse flatterie, combattaient en lui à qui demeurerait le maître.... Il mentait jusqu'à nier effrontément étant pris sur le fait. Il s'était accoutumé à un bégayement factice pour se donner le temps de pénétrer les autres.... Une fumée de fausseté lui sortait par tous les pores. >> Le régent lui-même d'ailleurs ne se faisait, sur sa moralité, aucune illusion. Dubois était ministre des affaires étrangères depuis deux ans, quand l'archevêché de Cambrai, l'ancien siège de Fénelon, devint vacant par la mort du cardinal de La Trémoïlle. « L'effronté, dit Duclos', ne crut pas la place au-dessus de lui, alla la demander au régent, et, pour entrer en matière : Monseigneur, lui dit-il, j'ai rêvé cette nuit que j'étais archevêque de Cambrai. « Le régent, regardant l'abbé avec un sourire de mépris: |