rent, vis-à-vis de leur ami, l'invitation qu'ils nous avaient faite, avait un vernis de mépris si ridicule, surtout dans leur bouche, que, dans le moment, je méditai la petite vengeance que je devais en tirer.

« J'allai rejoindre Bellecour, et lui fis part de ce que j'avais entendu. Son premier mot fut :

Il ne faut pas y aller.

Au contraire, lui dis-je, nous irons; nous mangerons de tout; nous ne parlerons pas si on nous fait quelques questions, nous n'y répondrons que par des monosyllabes, et nous quitterons la compagnie sans mot dire, dès qu'on lèvera le siège de table.

<< Tout se passa comme nous l'avions projeté, et nous étions en voiture quand nos deux amphitryons, qui avaient suivi de l'œil nos mouvements, se doutant de notre départ, vinrent nous supplier de vouloir remonter, espérant

que l'un et l'autre nous voudrions bien donner à leur société un échantillon de nos talents.

Il fallait donc nous prévenir, dit Bellecour; nous vous aurions répondu que la chose n'était pas possible aujourd'hui mais si ces messieurs veulent, ainsi que vous, se trouver demain à la Comédie, Préville et moi nous nous

ferons un plaisir de vous faire voir que nous n'en avons pas de plus grand que de chercher les moyens de plaire au public. On donne Turcaret personne mieux que vous ne pourra juger si effectivement dans cette pièce nous avons l'art de copier les originaux qui en font le sujet.

Les anecdotes que nous venons de rapporter ont, à tout le moins, le mérite de nous faire connaitre les comédiens qui étaient alors les favoris du public. Nous avons dit d'ailleurs quels étaient à la même époque les meilleurs acteurs.

de la troupe des Italiens. Quant à l'Opéra, il avait récemment perdu Jélyotte, et il ne comptait guère de ténor capable de le faire oublier. En revanche, il avait la célèbre basse-taille Larrivée, à la fois excellent chanteur et acteur excellent, et, pour la danse, il était, grâce au célèbre et vaniteux Vestris, sans rival en Europe.

Plus digne de renommée cependant que tous ses camarades ou du chant ou de la danse, était la fameuse Sophie Arnould. Elle avait l'haleine courte, grave défaut pour une cantatrice, et Galiani disait d'elle:

C'est le plus bel asthme que j'aie jamais entendu chanter.

Mais c'était une actrice d'un naturel admirable, et qui avait autant d'esprit que de talent. On n'a véritablement qu'à choisir parmi les bons mots qui lui sont attri bués et qui ont toujours autant de sens que de sel.

Thomas lui racontait une conversation qu'il avait eue avec M. de La Vrillière à propos d'une cheminée qui fumait.

Je lui ai parlé de cette affaire, disait le solennel écrivain, en citoyen, en philosophe.

A Beaumarchais qui venait de donner son drame médiocre des Deux Amis et qui affectait de craindre qu'on ne vit personne à certain opéra nouveau : Pardonnez-moi, répondit-elle vos deux amis nous enverront du

monde.

On lui montrait une double miniature, qui représentait Sully d'un côté, et, de l'autre, le duc de Choiseul :

Bon, dit-elle, non sans quelque injustice d'ailleurs la recette et la

dépense!

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