Dès le lendemain de la mort de Louis XIV et de l'avènement du petit Louis XV, qui venait d'avoir cinq ans et demi, le Parlement s'était assemblé sans être convoqué.

« Le duc d'Orléans', neveu du feu roi et héritier présomptif de la couronne, y prit séance avec les princes et les pairs.

« Le régiment des gardes entourait le palais, et les mesures avaient été prises avec les principaux membres pour casser le testament du feu roi, comme on avait cassé celui de son père.

«Avant qu'on fit l'ouverture de ce testament, le duc d'Orléans prononça un discours par lequel il demanda la régence, en vertu du droit de sa naissance plutôt que des dernières volontés de Louis XIV.

Mais à quelque titre que je doive aspirer à la régence, dit-il, j'ose vous assurer, messieurs, que je la mériterai par mon zèle pour le service du roi, par mon amour pour le bien public, et surtout étant aidé de vos conseils et de vos

LE RÉGENT ET LA FRANCE SOUS LES TRAITS DE MINERVE.
D'après une estampe anonyme. L'original, par Santerre, est au musée de Versailles.)

sages remontrances.

« C'était flatter le Parlement que de lui protester qu'on se conduirait par ces mêmes remontrances que Louis XIV avait proscrites.

« Le testament fut lu à voix basse, rapidement, et seulement pour la forme.

« En réalité, ce testament ôtait la régence au duc d'Orléans. LouisXIV avait établi un conseil d'administration, où tout se devait conclure à la pluralité des voix, comme s'il eût formé un conseil d'État de son vivant et comme s'il

1. VOLTAIRE, Histoire du Parlement de Paris, chap. LIX.

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