menace, le régent multiplie les mesures illégales, dont l'incohérence a pour effet de la précipiter. On oblige d'abord les rentiers à accepter le remboursement de leur argent en papier-monnaie, en effets de la banque. Quelque temps après, on réduit ces effets à la moitié de leur valeur. C'est alors une tempête dans le public, et le régent, qui prend peur, fait immédiatement publier par le Conseil d'État un nouvel arrêt qui annule le précédent.

Cette fois le coup décisif était porté. « La confiance, dit Duclos, s'inspire par

degrés, mais un instant la détruit, et il est alors comme impossible de la rétablir aussi ne put-elle se relever.

«Le régent fut si effrayé lui-même des cris, des rumeurs, des imprécations, des libelles mérités, qu'il essaya de rejeter totalement sur Law la haine publique, en lui ôtant l'administration des finances; et lorsqu'on le lui amena au PalaisRoyal, il refusa hautement de le voir; mais, le soir même, il le fit introduire par une porte secrète, pour lui donner quelques consolations et lui faire des excuses. Comme la conduite de ce prince était aussi inégale qu'inconséquente, deux jours après il mena avec lui Law à l'Opéra.

((

Cependant, pour le mettre à couvert de la fureur du peuple, il lui donna une garde de Suisses dans sa maison. La précaution n'était pas inutile: Law avait été assailli de coups de pierres dans son carrosse, et, pour peu qu'il eût été loin de chez lui, il aurait été lapidé. Sa femme et sa fille pensèrent avoir

le même sort au Cours, où elles eurent un jour l'imprudence de se montrer, sans faire attention que la multitude n'est pas composée de courtisans.

«Le régent se faisait d'ailleurs intérieurement assez de justice pour sentir qu'il avait plus de reproches à se faire qu'à Law.

« Pour chercher à regagner un peu la faveur du public ou en diminuer la

haine, il parut d'abord associer le Parlement à ses opérations. Cinq députés de cette compagnie furent admis à conférer avec les commissaires des finances. Pour retirer les billets de banque, on créa vingt-cinq millions de rentes sur la ville; et les billets qui rentraient étaient aussitôt brûlés publiquement à l'Hôtel de Ville.

«Mais cela ne donnait pas aux particuliers l'argent nécessaire pour les besoins pressants et journaliers. Les denrées les plus communes étant montées à un prix excessif, et les billets refusés par tous les marchands, on fut obligé de distribuer à la banque un peu d'argent aux porteurs de billets. La foule y fut si

grande qu'il y eut plusieurs personnes étouffées; on porta trois corps morts à la porte du Palais-Royal.

« Ce spectacle fit une telle impression, que tout Paris fut prêt à se soulever. Leblanc, secrétaire d'État, y accourut, manda le guet et la garde des Tuileries; mais, en attendant leur arrivée, il prit son parti en homme d'esprit; et, apercevant sept ou huit hommes robustes qui pouvaient très bien figurer dans une révolte populaire, et même la commencer :

Mes enfants, leur dit-il tranquillement, prenez ces corps, portez-les dans une église; et revenez promptement me trouver, pour être payés.

Il fut obéi sur-le-champ; et les troupes qui arrivèrent dispersèrent, par leur seule présence, la multitude, qui n'avait plus devant les yeux les cadavres capables de faire tant d'impression. Une partie de la populace avait déjà quitté