forcé de le céder dans celui-ci, et déménagea avec autant de précipitation et de déplaisir qu'une armée surprise dans son camp, laissant une partie de son bagage au pouvoir de l'ennemi. Voltaire s'est bien trouvé du gîte cela n'a point du tout consolé Gaya.

« Pour la dame, son lit ne s'est pas trouvé bien fait; il a fallu la déloger aujourd'hui même. Notez que ce lit, elle l'avait fait elle-même, faute de gens, et avait trouvé un défaut de nombre dans les matelas, ce qui, je crois, a plus

blessé son esprit exact

a

que son corps peu délicat. Elle a par intérim un appartement qui a été promis, qu'elle sera obligée de laisser vendredi ou samedi pour prendre celui du maréchal de Maillebois, qui s'en va un de ces jours.

Une semaine ne s'était pas écoulée que Mme du Châtelet avait encore, paraît-il, changé deux fois de logement. D'ailleurs, comme elle n'est occupée que de commenter Newton, tandis que Voltaire, de son côté, écrit l'histoire de la guerre de 1741, ce sont l'un et l'autre de véritables « non-valeurs dans une société où leurs doctes écrits ne sont d'aucun rapport ».

Enfin Mme du Châtelet quitte Anet avec son grand homme et l'on peut mettre à la disposition de nouveaux hôtes l'appartement dont elle s'était emparée « après une revue exacte de toute la maison ».

« Il y aura un peu moins de meubles qu'elle n'y en avait mis, écrit de nouveau Mme de Staal; car elle avait dévasté tous les appartements par où elle avait passé, pour garnir celui-là. On y a retrouvé six ou sept tables il lui en faut de toutes les grandeurs, d'immenses pour étaler ses papiers, de solides

pour soutenir son nécessaire, de plus légères pour les pompons, pour les bijoux; et cette belle ordonnance ne l'a pas garantie d'un accident pareil à celui qui arriva à Philippe II, quand, après avoir passé la nuit à écrire, on répandit une bouteille d'encre sur ses dépèches. La dame ne s'est pas piquée d'imiter la modération de ce prince : aussi n'avait-il écrit que sur des affaires d'État; et ce qu'on lui a barbouillé, c'était de l'algèbre, bien plus difficile à remettre au net! »>

En écrivant ces méchancetés, Mme de Staal savait à qui elle s'adressait. Mme du Deffand, sa correspondante, n'était pas souvent bienveillante; mais elle détestait cordialement Mme du Châtelet. Elle détestait d'ailleurs en général toutes les femmes dont la réputation pouvait porter quelque ombrage à la sienne. Et cette humeur jalouse ne s'affaiblit pas avec les années.

Elle avait plus de cinquante-cinq ans quand elle prit, en 1752, le parti de s'installer dans un appartement du couvent de Saint-Joseph, situé rue Saint-Dominique, sur l'emplacement actuel du ministère de la guerre, et son

salon devint le rendez-vous de tout ce que Paris comptait alors d'illustre. Peu d'écrivains et de philosophes de profession cependant. D'Alembert et Voltaire sont à peu près les seuls qui aient forcé son intimité par l'éclat de leur renommée. Ses amis habituels sont en général des personnages plus qualifiés : ce sont des magistrats : le président Hénault; le froid et spirituel comte de Pont de Veyle, président au parlement de Metz; M. de Formont, un de ses amis les plus modestes et les plus sûrs; Montesquieu; des diplomates M. des Alleurs, ambassadeur à Constantinople; M. de Bernstorff, envoyé extraordinaire du roi de Danemark; le baron de Scheffer, ambassadeur de Suède; M. Saladin, résident de l'électeur de Hanovre auprès de la cour de France; plus tard cet Horace Walpole, qui devait occuper tant de place dans sa vie, et, avec lui, les nobles Anglais de passage à Paris, qui se recommandèrent de son amitié; puis lord Rochford, ambassadeur d'Angleterre; Caraccioli, ambassadeur de Naples; M. de Gleichen, envoyé du roi de Danemark; M. de Creutz, successeur de M. de Scheffer; - de grands seigneurs et de grandes dames : les Brancas, les Beauvau, les Choiseul, Mme de la Vallière, Mme de Luxembourg; bien d'autres encore, cités souvent au cours de la correspondance de Mme du Deffand.

LUSTRE EN CUIVRE CISELÉ, STYLE LOUIS XV. (Bibliothèque Mazarine.)

Au milieu de cette société si brillante, dont chaque membre s'honorait d'être son ami, Mme du Deffand, quand la jeunesse s'en fut allée, sans laisser dans son âme l'empreinte d'aucune direction, d'aucune règle morale, commença à devenir la proie d'un mal que les années devaient aggraver, d'un ennui incurable et de plus en plus profond, fruit d'un égoïsme sceptique et dédaigneux, dont elle souffrait elle-mème et dont les circonstances ne permirent pas qu'elle s'affranchît.

En 1754, la vue de Mme du Deffand, qui baissait depuis longtemps, parut définitivement perdue. Elle supporta ce malheur avec courage; mais elle songea,