OUVRAGES DU MÊME AUTEUR HISTOIRE DE LA TABLE, Curiosités gastronomiques de tous les temps et de tous les pays. 1 vol. grand in-18. 3 fr. 50 c. JOURNAL DE LOUIS XVI. 4 vol. grand in-18 jésus, papier vergé. 5 fr. Imprimerie PAUL DUPONT, 12, rue du Bac-d'Asnières. 288.2.79. E. DENTU, ÉDITEUR LIBRAIRE DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES PALAIS-ROYAL, 15-17-19, GALERIE D'ORLEANS 1879 Tous droits réservés. PRÉFACE Le 26 juin 1765, Voltaire avait mandé à Helvétius : « Nous aurions besoin d'un ouvrage qui fit voir combien la morale des vrais philosophes l'emporte sur celle du Christianisme. Il vous serait bien aisé d'alléguer un nombre de faits très intéressants qui serviraient de preuves ce serait un amusement pour vous, et vous rendriez service au genre humain. » Comme le xVIII siècle fournit assez de faits très intéressants pour combler les vœux des catholiques et des philosophes, nous laisserons de côté tous les siècles précédents. Ab uno disce omnes. Pour trancher la question proposée, en la traitant sous toutes ses faces, j'avais envie de retracer l'histoire des philosophes au point de vue des sept péchés capitaux. e Ce sujet m'entraînerait trop loin. Je me contenterai donc de rechercher et de divulguer les friponneries des honnêtes gens, contemporains de Voltaire. Commençons d'abord par recueillir quelques confidences qui aideront à éclairer les faits très intéressants qu'exige Voltaire. Or, dès 1751, Voltaire disait de Ninon de Lenclos« Elle était la personne qui avait le plus de vertu, à prendre ce mot dans le vrai sens et cette vertu lui mérita le nom de la belle gardeuse de cassette. » Il crut pouvoir, sans blesser les convenances, faire de cette belle gardeuse de cassette l'héroïne de sa comédie du Dépositaire. Les éloges ne parurent point exagérés, car, à cette époque, il n'était pas commun de rencontrer un honnête homme, remarque La Harpe, à l'article qu'il consacra, dans son Lycée, au cardinal de Bernis. Dans le mois de mai 1764, de Brosses écrivait de Paris: « Tous les honnêtes gens d'ici sont des fripons '. » Le 20 septembre 1773, Mme Du Deffand man 1 Le Président de Brosses, par Th. Foisset, in-8°, 1842, pag. 263. |