XXXII On a dit : « Les peuples seront heureux quand les rois seront philosophes ou que les philosophes seront rois. » Marc-Aurèle a prouvé la vérité de ces assertions, et Julien y a essayé. Il faudrait être citoyen de Berlin pour décider si le grand Frédéric y réussit. Quant à la deuxième proposition, je ne sache pas qu'elle soit encore appuyée d'aucune preuve de fait, mais je voudrais demander ce qui arriverait si les peuples étaient philosophes ou se piquaient de l'être. On doit entendre, je crois, par philosophes, des hommes qui étudient, qui réfléchissent, qui méditent, qui emploient leur esprit, leur talent, leur génie à la découverte ou à l'approfondissement des vérités, à la culture de la raison, à l'enseignement des vertus. De tels hommes seraient sans doute un peuple excellent, ils n'auraient besoin ni de rois ni de lois; mais, s'il y avait des philosophes d'une autre trempe, comment se gouverneraient-ils ou comment les gouvernerait-on? XXXIII La parure est nécessaire aux femmes, parce qu'elle plaît et les aide à plaire aux hommes. Par la même raison, lorsque les hommes font leur principale occupation de plaire aux femmes, ils s'occupent aussi du soin de leur parure. Cela ne tient-il pas de trop près à la frivolité? XXXIV Il y a parmi les gens du monde quelque chose qu'ils appellent le bon ton. Ceux qui doutent de son existence ne méritent pas qu'on la le ur prouve. XXXV Les gens d'esprit se moquent du bon ton quand ils ne l'ont pas, comme les gens de qualité se moquent des gens titrés quand ils ne le sont point. Nous n'aimons ni à avouer que quelque chose nous manque, ni à priser ce qui nous manque. XXXVI Il y a deux politesses: la politesse du cœur et celle des manières. La première sans la deuxième devrait suffire et ne suffit pas parmi nous; la deuxième sans la première suffit souvent et ne devrait jamais suffire. XXXVII Tout le monde se pique d'avoir du goût; c'est que c'est une manière tacite d'établir qu'on a de l'esprit et du sentiment, car le goût tient à l'un et à l'autre. XXXVIII Le goût juge de tout, et c'est encore une raison pour qu'on se pique d'en avoir, car nous aimons bien à juger. XXXIX Le goût juge sans rendre raison de ses jugements; c'est une raison de plus pour qu'il soit à la mode. XL Il est très-agréable de vivre avec des gens de goût et trèsdésagréable de rencontrer ceux qui se piquent d'en avoir. JOURNAL DE VOYAGE DU DUC DE NIVERNOIS Je suis parti de Calais la nuit du vendredi au samedi 11 septembre 1762, à la marée descendante, à trois heures et demie. J'ai eu le vent peu favorable et la mer médiocrement grosse. J'ai fait la traversée en cinq heures un quart. Je suis arrivé à Douvres avant neuf heures. Le yacht n'a pas pu aborder, je suis venu à terre dans le canot. La mer était fort grosse sur la côte et le canot a embarqué beaucoup de vagues. Je n'ai été malade de la mer, ni sur le vaisseau, ni dans le canot. Je ne parle pas ici des honneurs que j'ai reçus à Douvres 1. Cette relation d'un voyage de Douvres à Londres, écrite par un ambassadeur, uniquement pour sa famille et ses amis les plus intimes, n'offre aucun intérêt politique et historique; mais c'est précisément le caractère familier et confidentiel de ce récit, qui nous a fait penser que la lecture en pourrait être agréable au public, et confirmerait assez ce que nous avons dit du duc de Nivernois, dans notre étude sur Mme de Rochefort. La précision minutieuse avec laquelle le voyageur décrit tout ce qu'il voit, et même tout ce qu'il mange, n'est peut-être pas indifférente pour ceux qui voudraient apprécier les changements qui ont pu s'introduire en Angleterre, depuis 1762, dans un certain nombre d'usages, de même qu'elle permet de distinguer les points su lesquels la France et l'Angleterre ne diffèrent plus autant qu'autrefois. A ces préoccupations de curieux et de gourmet un peu délicat et maladif, on voit s'associer ici une sensibilité sincère et aimable, qui fait dire à l'auteur en passant, et comme la chose la plus simple du monde, qu'il n'a pu contempler le tombeau du Prince Noir, « sans avoir les larmes aux yeux, en pensant à toutes les vertus de ce prince ». Ce trait nous paraît appartenir essentiellement à l'homme et au temps. sur toute la route. Seulement, j'observerai que les troupes qui sont à Douvres sont fort belles, quoique ce ne soit que de la milice. J'ai beaucoup écrit à Douvres, après avoir reçu la visite des corps militaires, et j'ai dépêché à Paris un messager du duc de Bedford, qu'il m'avait prêté, à cet effet, très-obligeamment1. J'ai diné à midi et j'ai mangé le meilleur poisson du monde, c'est-à-dire le plus frais, car il n'y en avait pas de gros; mais les merlans étaient délicieux. La maison où j'étais (appartenant à M. Minette) est d'une propreté dont on n'a pas d'idée en France. J'ai dormi une heure et demie après mon dîner, et je suis parti à trois heures et demie pour aller à Cantorbéry. Je me suis servi d'une berline et d'un attelage de M. de Bedford. La berline est anglaise aussi bien que les chevaux et le cocher, et tout cela est excellent. Je suis arrivé avant six heures à Cantorbéry, il y a six grandes lieues d'auprès de Paris et une grande montagne en sortant de Douvres Dès qu'on est au haut de cette montagne, on se trouve dans le plus beau pays. Les terres sont cultivées comme un jardin. Les prairies sont remplies de bestiaux de toute espèce, et l'herbe est fine et touffue; elles sont, ainsi que les champs, entourées de haies vives ou de barrières bien entretenues. En arrivant à Cantorbéry, j'ai trouvé les plus belles troupes sous les armes, et tout le peuple de la ville sur mon passage. On avait l'air de me voir arriver avec plaisir, et j'avais trouvé la même chose à Douvres. Après avoir reçu les compliments et la visite des corps, j'ai été à pied, et suivi d'une foule de peuple, voir l'église de Cantorbéry: c'est un des plus beaux morceaux de gothique que j'aie vus. L'église est extrêmement longue et elle est beaucoup trop étroite pour sa lon◄ gueur; ce qui m'a paru le plus remarquable, c'est le lieu du martyre de saint Thomas de Cantorbéry, marqué, à ce qu'on assure, par des gouttes de sang, conservées sur le pavé qui est de marbre en petite marqueterie blanc, noir et rouge; ensuite l'autel qui fait le fond du chœur : il est en bois seulement, 1. Le duc de Bedfort avait été envoyé à Paris comme ambassadeur pour traiter de la paix, en même temps que le duc de Nivernois était envoyé à Londres. mais d'une architecture simple et remarquable. Ce sont des colonnes corinthiennes, cannelées et surmontées d'un fronton corinthien, le tout d'une proportion admirable. Cela ressemble beaucoup au deuxième ordre du portail de Saint-Gervais, à Paris. Enfin, le plus beau monument de cette église, à mon avis, c'est le tombeau du fameux prince de Galles (le Prince Noir). Sa représentation y est en bronze, assez bien exécutée pour le temps, et au-dessus sont suspendues toutes les pièces de son armure. Je n'ai pu voir ce monument sans avoir les larmes aux yeux, en me rappelant toutes les vertus de ce prince. J'ai soupé avec de fort bon poisson à Cantorbéry et j'y ai couché dans un très-bon lit. Le maître de cette hôtellerie est fort en état de bien entretenir sa maison, s'il se fait toujours payer comme il a bien voulu le faire à mon égard. Il m'en a coûté pour mon souper et mon coucher 43 guinées 1. Le cabaret est plus propre qu'une maison de campagne bien tenue aux environs de Paris. Je suis parti le 12, de Cantorbéry, à six heures et demie du matin, avec les chevaux de M. le duc de Bedford. Le cocher a voulu se charger absolument de me mener à Londres, dans la journée, avec son attelage sans relayer. Il y a bien vingt-deux lieues de France. On compte par milles en Angleterre, et ils sont marqués de mille en mille sur une pierre haute et fort blanche, à côté du chemin. Je suis arrivé à Ro 1. Cette exaction, dont le duc de Nivernois parle ici avec une indifférence de bon goût, mais qui était énorme, car l'ambassadeur n'avait avec lui que six personnes, eut de fâcheuses conséquences pour celui qui s'en était rendu coupable. Il paraît que ce n'était pas seulement par cupidité, mais aussi par patriotisme, que l'aubergiste de Cantorbéry, grand partisan de M. Pitt et de la continuation de la guerre contre la France, avait cru devoir rançonner à outrance, l'ambassadeur qui venait traiter de la paix. Il s'en était vanté très-indiscrètement. La noblesse de Cantorbéry et de toute la province de Kent trouva ce procédé injurieux pour l'Angleterre, elle fit insérer dans les journaux une déclaration par laquelle il était enjoint à tout gentleman de ne plus mettre le pied chez cet aubergiste qui fut ruiné en six mois. On assure que dans sa ruine il eut l'idée de recourir au duc de Nivernois lui-même, et que celui-ci fut assez généreux pour lui accorder des secours. |