la santé est la chose du monde la plus précieuse; mais je suis outrée contre M. Duhamel. Croiriez-vous qu'il s'est mis dans la tête de faire poser des tablettes tout le long du grand escalier, parce qu'il ne sait plus où mettre ses livres ? Ces maudits livres me poursuivent partout, et je ne sais comment faire pour leur échapper: ils me feront mourir de chagrin. Quelle folie de changer son escalier en bibliothèque ! Je vous en prie, M. Freeman, tâchez de lui faire entendre raison, et dites-lui qu'on se moquera de nous s'il exécute ce projet. Je lui en ai parlé, mais il ne m'écoute point, et il a une si haute opinion de lui-même, que je n'ai jamais pu le faire revenir sur une idée, quoique tout le monde sache qu'Éléonore Duhamel est une femme raisonnable et de bon conseil. Que ferait-il sans moi, le pauvre homme avec ses livres? Il se croit bien savant, et je suis sûre qu'il n'entend rien aux affaires du ménage. Qu'on me dise si ses Plutarques et ses Aristotes lui apprendraient à diriger sa cuisine et à surveiller son office. Dieu merci, je ne lis que dans mes Heures, et quelquefois, pour me distraire,

dans le Cuisinier royal, et je m'en trouve bien. Ma plus grande peine est d'avoir quitté Grenoble, où je menais une vie très agréable. Là, du moins, j'avais à qui parler; et je ne manquais pas de voisines qui faisaient mon reversis, et avec lesquelles je pouvais m'entretenir des choses de ce monde; vous auriez eu du plaisir à nous entendre. Henriette de la Hunaudière est la première femme du Dauphiné pour raconter une histoire; Rosalie Vernon est forte sur la saillie; et Marianne Lagoutte, veuve de l'ancien procureursyndic, vous ferait pâmer de rire par sa légèreté et ses propos badins. Ces chères amies je les regrette tous les jours, et je ne les reverrai peut-être jamais. Je ne trouve ici que des femmes évaporées qui passent leur temps dans les spectacles et dans les bals; et Dieu veuille qu'elles s'en tiennent là! Quant aux hommes, il est incroyable combien ils ont changé depuis trente ans. Ils réservent toutes leurs politesses et leurs attentions pour ces étourdies dont je viens de parler ; et la plupart d'entre eux ne sauraient soutenir une conversation tant soit peu raisonnable. D'un autre côté, il

s'en trouve qui font les philosophes et les pédants: ils ne vous parlent que pour citer vos Horace, vos Corneille, vos Alde, vos Variorum, et une foule d'autres grimauds de cette espèce, dont j'ai la tête rompue toute la journée, et qui, Dieu me pardonne, n'étaient peut-être pas de trop bons chrétiens. »

Madame Duhamel avait débité cette harangue, un peu décousue, avec beaucoup de chaleur; et je me préparais à lui offrir des consolations, lorsque son mari rentra tout gonflé de livres. Madame courut aussitôt à sa rencontre, d'un air riant, et l'aida à se débarrasser de sou fardeau, en l'appelant mon cœur et mon petit ami. Je voulus moi-même mettre la main à l'œuvre, et nous fimes l'inventaire suivant des trésors qu'il avait apportés.

1o Moelle théologique du P. Busembaum, gros billot in-4°. On avait écrit le titre et la date à la main; et le veau fauve qui lui servait de couverture était à moitié rongé des rats. Le prix de ce livre s'était élevé à soixan

te francs; mais Duhamel m'assura qu'il avait fait un excellent marché, parce qu'il ne lui manquait plus que Busembaum pour compléter sa précieuse collection des casuistes.

2o La Sainte Philosophie de l'âme, sermons prêchés à Saint-Médéric, l'an 1612, par André Valladier, bénédictin. Ce gros in-8° n'avait coûté que quinze sous; mais il était d'un prix inestimable aux yeux de mon ami, qui en regardait la préface, adressée à la reine Marie de Médicis, comme une production très curieuse. Je lui demandai la permission d'en copier la première phrase, que je vais transcrire ici pour la satisfaction de mes lecteurs.

A LA REINE RÉGENTE,

<< Madame, le divin amour chastement >> passionné des parfaites beautés de l'épouse, » chef-d'œuvre de son idée éternelle, s'oc>>cupant doucement à l'admiration des mer>> veilles que la nature a le plus enrichies en >> l'architecture admirable de votre sexe, m'a

>> licencié de les relever d'un grand étage >> plus haut, jusqu'au couronnement du >> frontispice de l'excellence de l'âme. »

Duhamel prétend que nous nous rapprochons de jour en jour de ce genre d'éloquence; et chastement passionné lui paraît une alliance de mots digne d'être applaudie en séance publique de l'Institut.

3o Le Moïse sauvé, de Saint-Amant, petit in-12. Il n'était pas moisi par les bords, comme dit Boileau; mais les vers en avaient labouré les premières pages. Duhamel méprise le style de ce poème et il en estime peu la conduite : il lui reproche de n'être pas assez conforme aux règles établies par le père Le Bossu. Cependant il n'avait pu se dispenser d'en faire l'emplette, parce qu'il est porté sur le catalogue des Elzevirs.

4o Le Fléau de la foi. Enfin je l'ai découvert, s'écria Duhamel, en fixant des regards de tendresse sur un vieux bouquin vermoulu qu'il me présenta. Depuis vingt