Page images
PDF
EPUB

faire croire, comme vous me faites croire aux antipodes par des récits et des vraisemblances géographiques, j'y croirai mal ou je n'y croirai point. Addison n'a guère que des arguments de collége ou d'édification assez semblables à ceux de l'abbé Pluche, qui laissent les objections entrer par toutes leurs fentes, et qu'il ne faut prendre que comme des exercices de dialectique ou comme des sources d'émotion. Joignez-y des motifs d'intérêt et des calculs de prudence qui peuvent faire des recrues, mais non des convertis: voilà ses preuves. On trouve un fonds de grossièreté dans cette façon de traiter les choses divines, et on aime encore moins l'exactitude avec laquelle il explique Dieu, le réduisant à n'être qu'un homme agrandi. Cette netteté et cette étroitesse vont jusqu'à décrire le ciel. « Il est un endroit où la Di« vinité se dévoile par une gloire supérieure et visi«ble. C'est là que, selon l'Écriture, les hiérarchies « célestes et les légions innombrables des anges en« tourent perpétuellement le trône de Dieu de leurs << alleluias et de leurs hymnes de gloire.... Avec quel << art doit être élevé le trône de Dieu! Combien grande « doit être la majesté d'un lieu où tout l'art de la «< création a été employé et que Dieu a choisi pour << se manifester de la façon la plus magnifique! Quelle « doit être cette architecture élevée par la puissance

[ocr errors]

infinie, sous la direction de la sagesse infinie1! >>

1. Though the Deity be thus essentially present through all the immensity of space, there is one part of it in which he dis

De plus, l'endroit doit être très-grand, et on y fait de la musique; c'est un beau palais: probablement, n'est-ce pas, il y a des antichambres ? C'en est assez, je n'y veux point aller. La même précision littérale et lourde lui fait rechercher quelle espèce de bonheur auront les élus1. Ils seront admis dans les conseils de la Providence et comprendront toutes ses démarches « depuis le commencement jusqu'à la fin << des temps. » De plus « il y a certainement dans « les esprits une faculté par laquelle ils se perçoi<< vent les uns les autres, comme nos sens font des objets matériels, et il n'est pas douteux que nos

[ocr errors]
[ocr errors]

âmes, quand elles seront délivrées de leurs corps «< ou placées dans des corps glorieux, pourront par «< cette faculté, en quelque partie de l'espace qu'elles résident, apercevoir toujours la présence divine*. »

[ocr errors]

covers himself in a most transcendent and visible glory.... It is here where the glorified body of our Saviour resides, and where all the celestial hierarchies and the innumerable hosts of angels are represented as perpetually surrounding the seat of God with hallelujahs and hymns of praise.... With how much skill must the throne of God be erected!... How great must be the majesty of that place, where the whole art of creation has been employed, and where God has chosen to show himself in the most magnificent manner! What must be the architecture of infinite power under the direction of infinite wisdom!

1. Spectator, 237, 571, 600.

(Spectator, nos 580 et 531.)

2. There is doubtless a faculty in spirits by which they apprehend one another, as our senses do material objects, and there is no doubt but our souls, when they are disembodied, or placed in glorified bodies, will, by this faculty, in whatever part of space they reside, be always sensible of the Divine Presence. (Spectator, nos 571, 237 et 600.)

[ocr errors]

Vous répugnez à cette philosophie si basse. Un mot d'Addison va la justifier et vous la faire entendre: « L'affaire du genre humain dans cette vie, dit-il, <«< est bien plutôt d'agir que de savoir1. » Or, une pareille philosophie est aussi utile dans l'action que plate dans la science. Toutes ses fautes en spéculation deviennent des mérites en pratique. Elle suit terre à terre la religion positive; quel appui pour elle que l'autorité d'une tradition ancienne, d'une institution nationale, d'un clergé établi, de cérémonies visibles, d'habitudes journalières! Elle emploie pour arguments l'utilité publique, l'exemple des grands hommes, la grosse logique, l'interprétation littérale et les textes palpables; quel meilleur moyen de gouverner la foule que de rabaisser les preuves jusqu'à la vulgarité de son intelligence et de ses besoins! Elle humanise Dieu n'est-ce pas la seule voie de le faire entendre? Elle définit presque sensiblement la vie future: n'est-ce pas la seule voie pour la faire désirer? La poésie des grandes inductions philosophiques est faible auprès de la persuasion intime enracinée par tant de descriptions positives et détaillées. Ainsi naît la piété active, et la religion ainsi faite double la trempe du ressort moral. Celle d'Addison est belle, tant elle est forte. L'énergie du sentiment sauve les misères du dogme. Sous ses dissertations on sent qu'il est ému; les minuties, la

1. The business of mankind in this life is rather to act than to know.

2. Tatler, 257.

pédanterie disparaissent. On ne voit plus en lui qu'une âme pénétrée jusqu'au fond d'adoration et de respect; ce n'est plus un prédicateur qui aligne les attributs de Dieu et fait son métier de bon logicien : c'est un homme qui naturellement et par sa seule pente revient devant un spectacle auguste, en parcourt avec vénération tous les aspects, et ne le quitte que le cœur renouvelé ou confondu. Il n'y a pas jusqu'à des prescriptions de catéchisme que la sincérité de ses émotions ne rende respectables. Il demande des jours fixes de dévotion et de méditation qui puissent régulièrement nous rappeler à la pensée de notre Créateur et de notre foi. Il insère des prières dans ses feuilletons. Il interdit les jurons en nous recommandant d'avoir perpétuellement présente l'idée du souverain Maître. « Cet hommage habituel << bannirait d'entre nous l'impiété à la mode qui << consiste à employer son nom dans les occasions les plus triviales.... Ce serait un affront pour la rai<< son que d'essayer de mettre en lumière l'horreur et « le sacrilége d'une telle pratique'. » Un Français,

[ocr errors]

1. Such an habitual homage to the Supreme Being would in a particular manner banish from among us that prevailing impiety of using his name on the most trivial occasions.... What can we think of those who make use of so tremendous a name in the ordinary expressions of their anger, mirth, and most impertinent passions? Of those who admit it into the most familiar questions and assertions, ludicrous phrases and works of humour? Not to mention those who violate it by solemn perjuries? It would be an affront to reason, to endeavour to set forth the horror and profaneness of such a practice. (Spectator, no 535.)

au premier mot, entendant qu'on lui défend de jurer, rirait peut-être: à ses yeux, c'est là une affaire de bon goût, non de morale. Mais s'il entendait Addison lui-même prononcer ce que je viens de traduire, il ne rirait plus.

IV

Ce n'est pas une petite affaire que de mettre la morale à la mode. Addison l'y mit et elle y resta. Auparavant les gens honnêtes n'étaient point polis, et les gens polis n'étaient point honnêtes; la piété était fanatique et l'urbanité débauchée; dans les mœurs, comme dans les lettres, on ne rencontrait que des puritains ou des libertins. Pour la première fois, Addison réconcilia la vertu avec l'élégance, enseigna le devoir en style accompli, et mit l'agrément au service de la raison.

[ocr errors]

« On rapporte de Socrate, dit-il, qu'il fit descen«dre la philosophie du ciel pour la loger parmi les « hommes. Mon ambition sera qu'on dise de moi que j'ai fait sortir la philosophie des cabinets et des bibliothèques, des écoles et des colléges, pour l'in«<staller dans les clubs et dans les assemblées, aux << tables à thé et aux cafés. Ainsi je recommande « fort particulièrement mes méditations à toutes les <«< familles bien réglées, qui chaque matin réservent << une heure au déjeuner de thé et de beurre, les enga«geant, pour leur bien, à se faire servir ponctuelle«ment cette feuille, comme un appendice des cuillers

« PreviousContinue »